Cobramos nocion creciente de cuan finita, interconectada y preciosa es la naturaleza del planeta que habitamos.

El turismo, de la misma forma, esta convirtiendose en una expresion cada vez mas popular de esta concienciacion. Gracias a los avances de los medios de transporte y de la informatica, hasta los parajes mas remotos de la tierra van poniendose al alcance del viajero. El turismo es, de hecho, la industria mas grande del mundo y, dentro de ella, el turismo orientado a la naturaleza es el segmento que crece con mas rapidez.

Este aprecio creciente de las experiencias naturales ha determinado la configuración de una nueva etica de viajes que ahora se denomina ecoturismo. El termino ha ganado popularidad en los ambitos de la conservación y de los viajes, pero ¿que significa, exactamente?

Viajes ambientalmente responsables a las areas naturales, con el fin de disfrutar y apreciar la naturaleza (y cualquier elemento cultural, tanto pasado como presente), que promueva la conservacion, produzca un bajo impacto de los visitantes y proporcione la activa participacion socioeconomica de la poblacion local.

El ecoturismo se distingue del simple turismo de naturaleza por su énfasis en la conservación, la educación, la responsabilidad del viajero y la participación activa de la comunidad. Concretamente, el ecoturismo se caracteriza por estos rasgos:

• Comportamiento del visitante que es consciente y de bajo impacto,

• Sensibilidad y aprecio con respecto a las culturas locales y a la diversidad biológica.

• Respaldo a los esfuerzos locales de conservación.

• Beneficios sostenibles para las comunidades locales.

• Participación local en la toma de decisiones.

• Componentes educacionales para el viajero y para las comunidades locales.

El ecoturismo puede ofrecer una alternativa viable de desarrollo económico a las comunidades locales que cuentan con escasas opciones de generación de ingresos. El ecoturismo, asimismo, puede generar un mayor caudal de educación y activismo entre los visitantes, transformandolos en agentes de conservación mas entusiastas y eficaces.